李桂枝见状，也不再推辞，道了谢坐上牛车。她脚边放着一只盖着干净粗布的竹篮，隐约透出腐乳坛子的轮廓。

舒乔看了眼，晓得他们这是要去集上卖腐乳换钱，年前这几日价钱最好，卖得好才能过个宽裕年。

“桂枝婶，你们若是卖完了，就在城门口老槐树下等我们，到时一块儿回。”舒乔说着揉了揉一旁豆子的脑袋。

李桂枝愣了下，但看看豆子那期待的小脸，再想想今日若搭别家的车，又要多花几文钱……几番犹豫，她还是低声道：“那……就麻烦你们了。”

平日里程家没少帮衬他们母子，送吃食、帮着说话，她是感激的。可越是感激，越不想总麻烦人家。

“不麻烦的，反正都顺路，大家还能说说话。”舒乔看了眼乖乖坐的豆子，笑道，“是不是呀豆子。”

“嗯嗯。”豆子直点头，他喜欢同乔阿么一起。

李桂枝默默想着程家是厚道人，自己总这么外道，反倒生分了。她看了眼脚下的篮子，想着平日再送些过去吧。

牛车慢悠悠朝城里去。越靠近城门，路上便越拥挤，各种推车、挑担、步行的人汇成一股缓慢移动的潮水。

扁担吱呀，车轮辘辘，吆喝声此起彼伏，呵出的白气在清冷的晨光里飘散。

程凌在城外找了个相熟的看车摊子，付了两文钱把牛车寄存。

李桂枝要去菜市卖腐乳，同舒乔约好午时在城门附近的老槐树下碰头，便牵着豆子往另一边去了。

一进城门，热闹嘈杂的景象就映入眼帘。

主街两侧，摊位几乎挤占了每一寸空地，连绵望去不见尽头。屋顶残存的积雪映着明晃晃的日头，愈发衬得底下万头攒动，色彩斑斓。

吆喝声不再是单独的，而是混成一片嗡嗡的背景音，又在某个特别嘹亮的叫卖声中骤然拔高——

“春联福字——现写现卖！吉祥如意嘞！”

“刚出锅的炸丸子——一文钱俩！”

“年画！门神！灶王爷像！请回家保平安嘞！”

各色吃食摊子无疑是最诱人的。舒乔一眼望去，油锅沸腾，炸麻花、馓子、油糕在金黄翻滚；炒货摊上，大铁锅里的黑砂哗啦啦翻，栗子和花生的香气窜得老远；还有卖芝麻糖、麻糖的，那甜腻的香气丝丝缕缕，勾得人脚步发粘。

杂货更是琳琅满目。碗碟盆罐、竹木器具、扫帚畚斗、针头线脑、红纸蜡烛、线香黄纸……一切过年用得着的物什，这里都能找到。

几个卖布的摊子前围满了妇人阿么，手指摩挲着粗布、细布，比较着花色和价钱。更有卖泥人、风车、拨浪鼓的小摊，被孩子们层层围住，叽叽喳喳吵着要买。

“人可真多啊……”舒乔同程凌往边上站了站，看着人挤人的街道感叹。

乡下日子简单，这般摩肩接踵、人声鼎沸的景象，让人直观感受到真的过年了。

“嗯。”程凌一手护在他身侧，隔开往来的人流，“先去买肉。”

两人随着人流拐进旁边的巷子，肉市就在里头。还没走近，就听见“砰砰”的砍肉声和嘈杂的人声。一排肉摊前挤满了人，肥瘦相间的五花、整扇的排骨、硕大的猪头摆得满当。

过年买肉得趁早，好肉眨眼就没了。

程凌领着舒乔挤到一处肉色新鲜的摊前，要了五斤五花肉、两根带肉的大骨、四个蹄髈。

摊主手脚麻利，切肉、过秤、用干荷叶和油纸包好，稻草绳扎得结实。舒乔付了钱，程凌接过来，沉甸甸的，一一放进背着的箩筐里。

旁边摊子刚运来半扇新鲜猪肉，立刻被人围住，七嘴八舌地喊着要哪块。摊主忙得一头汗，脸上却笑开了花。一年到头，就数这几日生意最红火，能不高兴嘛。

舒乔问摊主要了张干净的大荷叶垫在猪肉上边，免得油污沾了别的东西。

收拾妥当，舒乔笑道：“走，买鱼去。”

程凌背好箩筐，牵着他往隔壁鱼市去。

县城有河经过，河鲜在平日不算贵，但是如今河冻了一层薄冰，相比往常要贵上一两文。至于海鲜摊子则要少上许多，毕竟他们这不靠海，价钱昂贵，也就那些个大户买的起。

活鱼摊子腥气重，来来往往不少人，摊前卖的最多的便是大白鲢和草鱼，除此之外便是鲫瓜子与鳊花、鲤鱼这些。

舒乔同程凌在一处人最多的地方停下，这个摊子的鱼比较多，也更鲜活。当然讨价还价声也最激烈，不少妇人阿么都拉着摊主小伙讲价，一旁的老翁蹲在一旁麻利地刮鳞去内脏，更是热闹。

舒乔看了一旁的大木盆里，鲫鱼和较小的鳊鱼在里边挤挤挨挨，不时甩出一片水花。

程凌挑了鲫鱼和花鲢，老翁收拾好用草绳从鱼鳃穿过，打了个结递过来。鱼还在扭动，滑腻冰凉，舒乔刚接过，程凌便接过去拎在手里。

两人顺道去了隔壁杂鱼摊前，舒乔手指拨拉着筐里冻得硬挺挺的白条和小嘎鱼。鱼贩裹着破棉袄，袖着手吆喝，“统共就这些底货了，三文一斤，十文给您四斤！”

舒乔看了一圈，冰碴子压秤，说道：“给我舀个四斤吧。”

“没问题！”鱼贩说着拿起一旁的碗，估摸着夹了些，拎起老秤，秤砣绳在四斤的星子上高高翘起，“瞧，四斤高高的，再饶您两条！”说着往里扔了两条大些的小嘎鱼。

程凌数了钱给摊主，接过用干荷叶包好的鱼，冰碴子透过荷叶传到手心。

“回去用粗盐花椒腌上，裹面炸得酥脆，爹正好下酒。”舒乔盘算着，把鱼放到箩筐里。

两人又绕去饴糖摊子，称了两斤麦芽糖和两斤芝麻糖，过年待客用。

摊主是个笑容和气的老伯，用油纸仔细包好，又额外抓了一小把冬瓜糖塞过来，笑呵呵道：“过年甜甜嘴。”

舒乔道了谢，和程凌一人含了一块冬瓜糖在嘴里，清甜化开。接着去对联摊子，那里围了不少人，几位代写先生正挥毫泼墨，红纸铺开，墨香四溢。程凌挑了两副寓意丰饶平安的对联，又买了几个大“福”字和一对门神画像。

线香、黄纸、蜡烛在香烛铺一并买齐。最后去禽畜市，挑了只精神抖擞、羽毛光洁的肥鸭，绑了脚翅嘎嘎叫，程凌一手提着。

东西买完，程凌背上的箩筐满得冒尖，舒乔臂弯里的篮子也沉甸甸。日头近午，两人没耽搁，赶紧往城门口的老槐树下赶。

李桂枝和豆子已等在那里。豆子怀里抱着个小油纸包，脸上甜甜笑着，看见他们，小跑过来，踮脚要分糖瓜给舒乔和程凌，“乔阿么，凌叔，吃糖。”

舒乔本不想接，孩子难得吃回零嘴。可见豆子仰着小脸，眼神认真，他便笑着接过一块，又顺手拿起一块塞到前头赶车的程凌嘴边，程凌低头含住。舒乔自己也把那块糖瓜放进嘴里，甜脆化开。